老子是道家学派的创始人。他的《道德经》为道家学派奠定了理论基础。老子是中华民族智慧的最高代表，他的《道德经》(又称《老子》)为我们打开了一扇智慧大门。

　　老子是李家的骄傲。李家有一副对联：“道德五千言门第，皇王三百载人家。”写得非常自豪。这上联说的就是老子李耳，意思是说老子写了五千字的《道德经》。

　　按照《史记》的记载，老子是“楚国苦县厉乡曲仁里”人，一般认为就是现在的河南省鹿邑。后来，安徽的涡阳也找到了大量可信的依据，证明老子是涡阳人。那究竟老子是哪里人呢？我想借用一副关于诸葛亮“草庐”之争的对联：“心在朝廷，原无论先主后主；名高天下，何必辨襄阳南阳？”我们还是心量放大一点，没有必要去争，总之，老子就是一个了不起的中国人。

　　《史记》中说有三个老子：第一个老子是春秋中期的，就是李耳，又叫老聃(dān)；第二个老子是春秋晚期人，叫老莱子；第三个老子是战国后期人，叫太史儋(dān)。“儋”与“聃”同音。

　　《道德经》这本书究竟是哪个老子写的，是不是第一个老子(李耳)写的？后来人对此有争议。近几十年来出土的帛书本《老子》和竹简本《老子》，与通行本《老子》有较大的区别。应该说最早的竹简本与第一个老子关系最大，通行本则与太史儋的关系最大。

　　我们还是先来看看第一个老子——李耳。这位老子生活在人类文化的“轴心期时代”。东方三圣都是那个时代的，简单介绍一下，李耳是东方三圣中年纪最大的，生于公元前585年农历二月十五(夏历)。第二位是释迦牟尼，生于公元前565年四月初八(夏历)。第三位是孔子，生于公元前551年八月二十七(夏历)，公历9月28日。从这里看，我们知道这个老子早于孔子大约30岁。历史有记载，说孔子曾经向老子问过礼仪，孔子事后对他的弟子说：“吾今日见老子，其犹龙邪！”可见老子在当时是一个非常有影响的人。《史记》中记载老子曾经是当时的“国家图书馆馆长”，叫“周守藏室之史”，也就是周朝管理图书档案的官。

　　传说老子是个神龙见首不见尾的人物，他不愿意留下只言片语。他看到周朝的衰败，决定隐居。他在西去的路上，走到一个叫函谷关的地方，也就是现在的河南省灵宝市境内的一个幽深险峻的关口。当时守关的官员叫尹喜，有一天他突然发现“紫气东来”，一团紫色的瑞气从东边慢慢地飘拂而来，他就觉得肯定将有不平凡的“真人”到来。于是，他就走出关外去迎接，一看果然是一个老先生，白白的胡子，白白的头发，骑着一头青牛缓缓而来。在尹喜的邀请下，老子到了尹喜“结草为楼，夜观天象”的草楼上，就是后来被称为道教第一座道观的“楼观台”(位于现在的陕西省周至县境内)。老子本来不想著书立说，尹喜再三恳求：“希望您老人家能给我们留下一点东西。”于是老子就留下这短短的五千字，也就是《老子》，又称为《道德经》。写完之后，尹喜还继续挽留他，希望他在这里传道。可是老子没有答应他这个要求，而是骑着青牛继续向西走，最后《史记》中记载：“不知所之。”就是不知道到哪里去了。

　　关于老莱子的历史记录较少。第三个“老子”太史儋，多种古籍记载他西出函谷关见秦献公的事迹。有可能老子西出函谷关作《老子》的传说与这位太子儋有关系。由此看来，《老子》这本书不是一人一时的著作，而是经过了至少两个“老子”的创作而成。