小芳泪盈于睫，泣不成声道：“梅花姐，你说我们都是什么命呢？”

　　梅花的眼睛也红了：“我们沦为妓女，可没谁是心甘情愿的，这也怨不得我们，不知是我们的哪一辈子造了孽，要我们替代受罪。妹子，看到你的现在，就想起我的过去，咱姊妹俩心性差不多。我看你的事先这样试试办吧，由我替你向老鸨提出要求：一是卖笑不卖身，你长得花儿似的，说不定哪天被人赎了去也未可知；二是得休息七天，等身体恢复后方可接客。你看行不行？”

　　小芳觉得再无别的路可走，就噙着泪勉强地点了头：“梅花姐，我新来乍到，什么也不懂，还得你多指点。”

　　梅花的眼泪就“啪哧啪哧”地落下来：“都是一个藤上的苦瓜，还有什么说的。只要姐能帮上的，还能袖手旁观？”

　　梅花向老鸨说出了小芳的要求，并说：“她心性硬，再打也不是个办法，万一她有个好歹，鸨娘你不就亏了？先让她打打茶围，今后有的是时间，她长得这么惹人，还能少了你的钱赚？”

　　老鸨道：“看在你的面子上我就先依了她，我就不信胳膊能拧过大腿！”

　　七天的时间眨眼过去了，老鸨给小芳起了个艺名叫“莲花”。梅花刚为她梳妆打扮好，忽听见一声吆喝：“莲花见客！”莲花一下子感到了恐惧，高挺的乳房在不安的喘息中剧烈起伏，可怜兮兮道：“梅花姐，我怕死了，心都要跳出胸膛了。”

　　“都是这样过来的，一回生，二回熟，三回就不怕了。”

　　莲花低头垂泪，咬着嘴唇“嗯”了一声。

　　莲花在梅花等同堂姐妹的簇拥下走出船舱，看到眼前这么多男人，有胖的、瘦的、年轻的、年长的、丑的、俊的……一个个蠢蠢欲动，眼里都迸发出贪婪的目光，有的还发出令人毛骨悚然的淫笑声，不禁头皮发炸，眼冒金花，要不是有人扶持着，几乎昏倒。

　　这一天，莲花见了二十多个形形色色的人物，富家子弟、阔商、官吏、流氓……不是趁机摸她一把，就是硬抱住她亲一口，有的掏出大把票子硬往船舱里拽她……一天下来已是精疲力竭。

　　“梅花姐，今天我见了这么多人，个个都是色鬼，哪有要赎我从良的好人？”

　　梅花笑道：“我都等了三四年了还没碰上呢，你才一天就急了？这得看机缘。人世沧桑，知己难遇，心急可喝不了热粥。”