徽州，古为新安郡，素有“无徽不成商”、“无商不成镇”、“文献之帮”、“商贾之乡”的美称。明清时期一府六邑之古徽州(徽州府下属婺源、祁门、黟县、休宁、歙县、绩溪六个县)从商者居所多，时人称之为“徽商”、“徽帮”，在中国经济史上占有极其重要的地位。徽商始于何时？学术界有不同的看法和争论，有的认为萌发于东晋，有的认为起始于宋，这有待于专家学者的进一步考证，但徽商盛于明朝中叶而衰于清末民初却无异议。

　　西递历史悠久，源远流长，奠基于北宋皇祐年间(公元1047年)，发展于明朝景泰中叶(公元1450年左右)，鼎盛于清初雍乾年代(公元1724-1795年)。清初雍正、乾隆时期，西递之所以繁荣昌盛、飞黄腾达，据老一辈人说，不外乎三点原因：一是“东水西流，吃穿不愁”，“船形西递，大吉大利”的优越地理环境和风水宝地；二是近千年来的文化积淀深厚的缘故，成为了西递村“以商从文，以文入仕，以仕入官，以官保商”的第一道敲门砖；三是“亦儒亦商，亦商亦儒”这个徽商特色，既促使了西递成为了文风昌盛之地，又对商业发展产生了极其重要的影响。