“谢过娘亲！”南宫擎大喜，当下冲着母亲拜了拜，兴冲冲地随父亲去了。

　　“李姑娘，请坐！”招呼李悦入了座，齐惠怜又将她仔细打量了一遍。那一身稚弱体态，越瞧越觉得她美丽不可方物，只是年纪尚幼，眉宇间隐隐透出一脉不谙世事的天真。

　　“李姑娘是哪里人氏？今年多大了？”

　　“十六了。”她谨慎地避开了第一个问题。

　　“哦……可曾许了人家没？”齐惠怜见她年幼，说话又娇怯婉约得不得了，方才的怒意顿消，心生怜爱。心想这样标致的女孩儿若跟了自己那风流成性的儿子，不免糟蹋了。

　　李悦垂下头，想着如今若是仍滞留在栖凤阁，母后定然已替她招妥驸马。念及此，她对自己选择的离去决定立意更坚；只是偶尔回想起母后平日对自己的恩宠，不免愧疚。

　　齐惠怜见她始终缄默不语，误以为是女孩家害臊，不好意思说喜欢自己的儿子，不由得她叹气说：“既如此，伯母先带你去瞧瞧我的几位儿媳吧！”希望在见过南宫擎的众多小妾后，小姑娘会改变主意。

　　李悦不解地跟在齐惠怜身后，从一扇侧门出了大厅，转过长廊，豁然开朗，竟是一片牡丹园。时值初春，本非牡丹花开季节，只是江南天暖得早，这园中的牡丹倒开了有六成，暖煦的春风送来阵阵花香气。

　　“好一片牡丹花，只可惜种得太过杂了。”

　　记忆中，数年之前，曾在李显府邸内，赏过韦氏所精心栽培的纯种极品牡丹。眼前的这片，相较之下明显要逊色许多。

　　“谁那么大胆，敢说我种的牡丹不好？”话音刚落，对面拱门处摇摇摆摆走来三四个女子来，说话的正是其中一位穿红衣的高挑妇人。

　　走近了，那些女子在看清李悦的长相后，眼中皆是闪过一抹妒忌。高挑妇人柳眉挑动，娇声道：“婆婆，今儿怎么有空来仪碧院？”

　　“怎么？难道我还不能来么？”齐惠怜冷冷笑应，态度并不见和气。

　　“哎哟，婆婆啊，瞧你说的。你如果都来不得，那我们这些姐妹岂不是都要搬出仪碧院，睡大街上去了？”高挑妇人原是扬州青楼名妓碧翠，入了南宫家后才恢复本名，唤作杜纤姿，是南宫擎的第四房小妾。

　　她亦知道婆婆不喜欢她的出身，无论她做什么事，婆婆都会从鸡蛋里挑出骨头来。杜纤姿虽出自风尘，却是个心高气傲，极其要强之人。若非当年死心塌地地爱上了南宫擎，她也不至于进南宫家的门，遭这份气。

　　除她以外，南宫擎另外的五名小妾都是出自江湖世家，个个身怀武功，非等闲之辈，但论心计却都不及杜纤姿，所以一旦有事发生或要做什么决定，姐妹几个都以她马首是瞻。

　　做婆婆的齐惠怜当然了解这其中的道理，只盼能够以婆婆的威仪压住杜纤姿，日后李悦进门，便不会太受欺凌。

　　“这位是李悦姑娘。我今日心情好，领了她来园子里头逛逛，赏赏景。”

　　“哦……”杜纤姿是何等精明的人，马上听出话中的弦外之音，目光冰冷地扫过李悦。

　　她在青楼阅人无数，一眼看出李悦出身不凡，气质高雅。这个情敌的突然出现，加上婆婆对她又特别爱护，搞不好这个年纪小小的女孩子会入主南宫世家，成为南宫擎的正室夫人，压在她们众女之上。

　　“擎哥又要娶妾了吗？我不依啊！他说过我是他最后一个老婆的。”邱艳丽是华山派掌门邱志荣的小女儿，性格泼辣任性，是南宫擎第六房小妾。“你是哪里来的不要脸的女人，竟然跑来抢别人的丈夫……”