北宋政和六年（公元1116年），朝廷升颍州置顺昌府，治所在汝阴县，属京西北路，辖区与今阜阳市大体相当。绍兴十年（公元1140年）五六月间，中国历史上以少胜多的著名战例——顺昌保卫战，即顺昌大捷，就发生在这里。

　　这次大战的指挥者是南宋著名将领刘锜（公元1098年～公元1162年），字信叔，德顺军（今甘肃省平凉市静宁县）人，精于骑射，有勇有谋，自幼随父边关征战，一生建立功勋无数。

　　颍州在城西北角为刘锜建刘公祠，以示永久纪念。清代乾隆年间，诗人陈安拜谒刘公祠，作《刘公祠怀古》，生动再现了顺昌保卫战气壮山河的情形：

　　涛翻涡口撼帆樯，疾走弧城杀气扬。夜斫胡营飞巨阙，朝歼铁骑扫搀枪。鼓鼙声壮吞河北，旗帜风高怯顺昌。正好军储输万斛，助公得胜护金汤。

　　绍兴十年（公元1140年），宋金议和，朝廷命刘锜为东京副留守。刘锜率“八字军”一万余人及殿司卒三千人，

　　加上家眷约四万人从临安出发，绝江溯淮，北上接收汴梁。

　　不料，刘锜出发不久，金国撕毁合

　　约，主帅完颜宗弼（金兀术）率领十多万大军南侵。

　　“涛翻涡口撼帆樯，疾走弧城杀气扬。”明正德《颍州志》载，刘锜沿淮河到达涡口，暴风掀翻了他的军帐。刘锜说：“此贼兆也，主暴兵。”即下令兼程而进。

　　刘锜在知府陈规的大力协助下，誓死保卫顺昌城：凿沉水上所有船只，破釜沉舟；搬迁城郊数千户居民入城，坚壁清野；城下修筑“羊马垣”，护城屯兵。刘锜还把自己的家眷搬进一处寺庙内，寺外堆满柴草。安排士卒说，城破就焚草殉国，史称“寺门积薪”。

　　“男子备战守，妇人砺刀剑”，全城动员，誓死守卫。百姓拆除自家门窗作为守城器具，为守军蒸大如枕头的“枕头馍”，饿可充饥，累时当作枕头。

　　金军前锋抵达顺昌城外，刘锜乘敌立足未稳，主动出击，派遣千名精兵夜袭金营，挫其锐气。

　　“夜斫胡营飞巨阙，朝歼铁骑扫搀枪。”巨阙，巨阙是古代名剑，相传为春秋时期铸剑名师欧冶子所铸，这里借指宋神兵夜袭。搀枪，即搀抢，彗星名，古人以搀抢为妖星，主兵祸，这里指金军。

　　金两路大军围城，刘锜令城门打开迷惑敌人，又以强弓劲弩射杀，

　　随后精锐出击，金兵惶恐退却。刘锜专门建立由500人组成的敢死队，连续夜袭金营。

　　不久，金兀术帅十万大军抵达。刘锜提前命人在驻地旁的颍河中投毒，数日后，金兵多数病倒，战斗力大减。刘锜又以部将诈败，谎称刘锜为“太平边帅子”，贪图安逸，以迷惑敌军放松警惕。

　　金兀术亲自督战，拿出重甲骑兵“铁浮屠”“拐子马”强攻。刘锜命士

　　卒手执长枪大斧轮番出战，破袭重甲骑兵，大败金军，一天之内击杀金兵近三万人。

　　仲夏时节，风云变幻莫测。当夜突发暴雨，金军营帐积水盈尺，只得后撤。宋军借机乘勇追击，又杀敌过万。金兀术无力再战，撤往汴京。

　　“鼓鼙声壮吞河北，旗帜风高怯顺昌。”顺昌一战让金人胆战心惊，打算放弃中原，北撤而返。史书记载：

　　顺昌之捷，金人震恐丧魄，燕之重宝珍器，悉徙而北，意欲捐燕以南弃之。

　　顺昌一战，致使金兵看见刘锜军队的旗帜就胆怯害怕。绍兴十一年（公元1141年），刘锜在柘皋之战中再次与十万金兵对阵，仍然运用顺昌战役的打法，大破金军铁骑，金兵溃逃，大呼：“此顺昌旗帜也！”

　　“正好军储输万斛，助公得胜护金汤。”补写战前准备。顺昌保卫战前，金兵将至，知府事陈规见刘锜问计，刘锜说：“城中有粮，则能与君共守。”陈规答：“有米数万斛。”刘锜说：“可矣。”

　　《宋史》这样称颂刘锜：

　　刘锜神机武略，出奇制胜，顺昌之捷，威震敌国，虽韩信泜上之军，无以过焉。

　　阜阳老城西北现有刘公祠、刘锜公园，泉河风景带有顺昌大捷碑林、大型浮雕，都是为纪念顺昌保卫战和抗金英雄刘锜而建。

　　顺昌保卫战留下的“枕头馍”，与不畏强敌、敢于胜利的精神，一直传承至今。好客的阜阳人，有朋自远方来，必赠“枕头馍”，顺便说说当年的顺昌大捷。(刘文敏)