拉魂腔流行于淮河两岸及豫东、苏北、鲁南等地，有二百多个年头了。农民在田里干活累了，自制个土篱笆，随口唱唱，时间一长便有了音调，遇上个收成不好，全部家当忘手推车上一装，带上土篱笆走乡串户，卖唱歌乞讨，那时候通常一家为一个演唱团体，最初的这种演唱形式叫做“跑坡”。

　　“拉魂腔”中有这样一段唱词：“咸丰三年粮米贵，卖了粮食没得吃，田地卖给人家种，赶到春天来唱戏，春风吹去脸上皮，赶到夏天来唱戏，热得叫俺干着急”。艺人们这样白天沿村乞讨，夜宿车屋牛棚，生活很是凄苦。所以他们自己也竭力想安定下来，于是由一个人挨门清唱，或各扮一个角色，掺人表演，这样就有了交流。舞蹈身段是吸取了民间花鼓灯的各种身段；几个段子联起来唱，可以构成一出小戏。随便一个场地，观众四周一圈，便是演出的场所了，“跑坡”逐渐发展成一个戏种——“拉魂腔”。

　　李宝琴1933年出生在四代唱“拉魂腔”的家庭里，她还在娘胎里的时候，就跟随母亲四处奔波，她只知道自己属“猴”。听老人说，母亲跪在台上唱《四告》，实在不支了，被人挽扶到麦场边的车屋里生下了李宝琴，李宝琴是好母亲唯一留下来的一个孩子，前面的六个孩子全夭折了。

　　李宝琴在母亲颠来跑去的唱戏生涯中，慢慢地长大了，到了七八岁上，有一次，已经唱了整整一个下午的母亲正要收场，可听戏人来了精神，呼唤着母亲的艺名——麻桂艺，要求再唱下去，母亲感到疲惫不堪，四肢无力，正在左右为难，不好收场的时候，一串铜铃般的嫩脆声音，不慌不忙地唱起来，唱的是《小艾铺床》(《观灯》中的一段)，小孩唱得一点也不“黄腔掉板”，小嗓儿清澈、明亮、甜润，竟然得了个满堂叫响。

　　这以后母亲每到一处唱戏，李宝琴就要来上那么一段，听戏人才收场。也经常有人亮出银元，专点小姑娘出来唱。到了十三岁上，一个京戏班主看中了李宝琴，把她要去学了一段时间，父母又执意地要回了她。

　　无论是“跑坡”还是“拉魂腔”，它们的母亲都是淮河流域的这块土地。作为“拉魂腔”的女儿李宝琴，便和这块土地有着永远也扯不断的绵绵情丝。

　　泗州戏《小女婿》是1952年李宝琴代表安徽去上海参加华东地区第一次文艺调演的节目。这是反对包办婚姻的现代小戏，与剧中人杨香草有着相同身世的李宝琴，怀着满腔的激奋，自己设计了“夜逃”、“鸟入林”等唱腔。这些带着浓郁乡土气味的唱腔，质朴无华，亲切感人，把解放期的上海舞台给震动了。自此，泗州戏的李宝琴和黄梅戏的严凤英、庐剧的丁玉兰，便成了安徽的“三支花”，红透了东边天。

　　1957年，李宝琴表演的《走娘家》、《打干棒》等小戏，被选送到北京怀仁堂演出，毛泽东、刘少奇、周恩来等党和国家领导人观看了演出，并亲切接见了李宝琴等艺术家，合影留念。

　　1959年李宝琴表演的泗州戏《杨八姐》作为国庆十周年的献礼节目在北京舞台演出，演出结束后，李宝琴、霍贵霞等又被选取为代表，登上了天安门，参加国庆观礼。

　　周总理和邓颖超夫妇在家中宴请李宝琴，同被请的还有全国许多著名艺术家。次日，音乐家田汉夫妇又请安徽省的“三枝花”去香山脚下野餐。离开北京的前一天，京剧大师梅兰芳把李宝琴一个人请到家中做客，他们在一块切磋艺术，李宝琴向梅先生学习京剧韵白、台步、水袖……梅先生向李宝琴学习泗州戏的压花场、跑驴步……

　　李宝琴退休后依然活跃在泗州戏的舞台上。她只想到自己是个唱戏的，艺术没有退休日，人群就是她的舞台。说来也怪，看那戏台上七十的李宝琴，脸上的折子被脂粉一搪，全盖上了。这人生来就巧，不高不低，匀称的身材，清清秀秀的脸，嗓音是脆脆生生的，能高能低，能粗能细，高低粗细全根据戏文的发展运用自如，直让听戏人，听了一日想二日，听了二日想三日……

　　(本文来自:安徽省文化馆)